Beichtvater

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Beichtvater ist die im Deutschen allgemein übliche Bezeichnung für einen Priester, der das Bußsakrament erteilt (Absolution). Im engeren Sinne ist damit ein Priester gemeint, der ein "Beichtkind" (auch einen Erwachsenen) über eine längere Lebensphase hinweg als Absolutionsspender begleitet, im Unterschied zu einem geistlichen Begleiter oder Seelenführer. Alfons Maria von Liguori ist der Patron der Beichtväter.

Entwicklung

Auch die Fürsten und Päpste hatten zum Teil berühmte Beichtväter (so der Jesuit Augustin Bea bei Papst Pius XII.). Solange die Seelsorge in den Pfarreien von einer allgemeinen Sakramentenpraxis getragen war, ist häufig der Pfarrer auch Beichtvater einer großen Zahl seiner Pfarrangehörigen gewesen. Jedoch wurde schon häufig für weitere Beichtgelegenheiten bei anderen Priestern gesorgt, so z.B. durch Volksmissionen oder Seelsorgsaushilfen.

Heute konzentriert sich die sakramentale Bußpraxis mitunter auf bestimmte geistliche Zentren oder Wallfahrtsorte. Die Krise des Bußsakraments in Europa wird teilweise als Indiz einer fortschreitenden Auflösung des pastoralen Territorialprinzips (Pfarreien, Dekanate, Bistümer) gedeutet. In geistlichen Gemeinschaften und Orden ist nämlich die Bußpraxis weniger zurückgegangen bzw. erfährt sie teilweise sogar einen neuen Aufschwung bzw. eine Wiederbelebung.

Zweck

In jüngster Zeit sind erfreuliche Rückbesinnungen auf die Kraft der geistlichen Führung durch einen Beichtvater zu erkennen. In engster Auffassung der Sakramententheologie genügt die Beichte mit Lossprechung in solchen Fällen schwerer Sünde, in denen sich der Christ bewusst geworden ist und vollkommen bereut, die Gemeinschaft mit Christus verloren zu haben. Da dies jedoch dem Belieben des Einzelnen nur schlecht völlig freigestellt werden kann, schreibt die Kirche die mindestens jährliche Beichte vor, empfiehlt aber überschaubarere Zeiträume.

Damit wird nicht unterstellt, dass jeder Christ mindestens jährlich eine so schwere Sünde begangen haben "muss", die ihn im Todesfalle der Anschauung Gottes verlustig werden lässt. Der Sinn dieses Kirchengebots ist vielmehr darin zu erblicken, dass der Christ sich zumindest im Jahresabstand der Wiederherstellung der Taufgnade und damit einer augenblicklichen Heilshoffnung erfreuen soll. Denn der Verlust der Gewissheit in der Treue zur Liebe Christi ist der gefährlichste Nährboden nicht nur für schwerste und schwere Sünden, sondern auch für andere Sündhaftigkeit und Laster, die den Ausblick auf die göttliche Herrlichkeit unglücklich versperren.

Das Beichtendürfen

Die Beichtväter sind gehalten, entgegen weitverbreitetem Vorurteil, den Pönitenten die Freude daran zu vermitteln, dass die Beichte ein Beichtendürfen ist, kein Beichtenmüssen. Das erreichen sie am Besten, indem sie selbst das Bußsakrament häufig empfangen. Der katholische Glaube lehrt, dass die sakramentale Lossprechung durch den in persona Christi handelnden Priester zu einer wirklichen Tilgung der Sündenschuld führt, also einer vollständigen Wiederherstellung der Taufgnade. Die Theologie der Reformation hat der Kirche diese Autorität Christi abgesprochen, konsequenterweise aber auch die Theologie der Taufe dahingehend verändert, dass die Sünde Adams letztlich noch nicht überwunden wurde.

An die Stelle der katholischen Heilsgewissheit tritt die subjektive Hoffnung. Die Institution des Beichtvaters hingegen verdeutlicht auf eine Art und Weise, deren Überzeugungskraft kaum zu überbieten ist (und seit jeher auch das Interesse der weniger Frommen provoziert), dass der gläubige Christ nicht allein mit "seinem Gott" ist, sondern dass die Gnade Christi in konkreten Zeichen des kirchlichen Gegenübers immer wieder tatsächlich zu den Menschen kommt.

Aus diesen Gründen wählen viele Getaufte den Weg des Vertrauens zu einem häufig konsultierten Beichtvater, um in der Nachfolge Christi zuverlässige Fortschritte der Liebe zu vollbringen, deren Wirksamkeit das bloße Innenleben des Einzelnen folglich (in verantwortungsbewusster Weise) auf die Gemeinschaft hin überschreitet. Diese Gemeinschaftsbeziehung des katholischen Erlösungsverständnisses konkretisiert sich auch in der Lehre vom Ablass.

Päpstliche Schreiben

Jesus befreit aus den Dornen der Sünde

Innozenz III.

• November 1215 Viertes Laterankonzil, Verpflichtungen des Beichtvatersn (DH 813-814)

Johannes XXIII.

• 16. März 1962 Kongregation des Heiligen Offiziums: Instruktion Crimen sollicitationis an alle Patriarchen, Erzbischöfe und Bischöfe und anderen Ortsordinarien auch der Orientalischen Riten über die Vorgehensweise in Fällen einer Aufforderung zur Sünde vor allem im Rahmen einer Beichte durch den Beichtvater und weiteren Fällen sexuellen Missbrauchs.

Johannes Paul II.

• 16. März 1986 Gründonnerstagsschreiben Ecce nunc nos an alle Priester der Kirche zum Gründonnerstag über den heiligen Pfarrer von Ars, Nr. 7.
• 17. April 1986 Ansprache an die Vollversammlung der Kongregation für die Sakramente Erstbeichte und Generalabsolution.
• 12. Februar 1997 Päpstlicher Rat für die Familie, Vademecum für Beichtväter zu einigen Fragen der Ehemoral.

Benedikt XVI.

• 9. März 2011 Kongregation für den Klerus: Der Priester, Diener der Göttlichen Barmherzigkeit. Arbeitshilfe für Beichtväter und Geistliche Begleiter.

Literatur

• Alfons Maria von Liguori: Der Beichtvater oder: Homo apostolicus in deutscher Übersetzung im Georg Joseph Manz Verlag, 1-3 (Sämmtliche Werke=SW) :
  • SW 16: Band 5: Der Beichtvater, unterrichtet in den wichtigsten Gegenständen der christlichen Moral, 1841 (492 S.); 1854 (771 S.); 1858 (408 S., 3. Aufl.).
  • SW 17: Band 6: Der Beichtvater angeleitet zur rechten Verwaltung des heiligen Bußsakraments durch kurzgefaßte Belehrungen über den Decalog und die heiligen Sakramente, 1844 (256 S.); 1854 (666).
  • SW 18: Band 7: Derœ Beichtvater ausführlich belehrt über die Behandlungsweise der Unwissenden, der Gewohnheitssünder, der Rückfälligen, der Taubstummen, der Kranken und Sterbenden, so wie der im geistlichen Leben geförderten Seelen, 1844 (256 S.); 1854 (526 S.); 1858 (254 S., 3. Aufl.).

• Giovanni Battista Scaramelli: Anleitung in der mystischen Theologie (Theorie und Praxis), aus dem italienischen, Georg Joseph Manz Verlag Regensburg:
  • 1. Teil, Erste Abteilung: 1855 (271 S.)
  • 1. Teil, Zweite Abteilung: 1855 (271 S.)
  • 2. Teil, Zweiter Teil: 1856 (453 S.)
    • Nachdruck: Olms Verlag Hildesheim, New York 1973 (1167 S., ISBN 978-3-487-04501-6 Lw.).

• Jean-Joseph Gaume: Handbuch für Beichtväter, gesammelt aus den Schriften des heiligen Alfons Maria von Liguori, des seligen Leonhard von Porto Mauricio …, (Aus dem Französischen nach der fünften sehr verbesserten und vermehrten Auflage vollständig übersetzt 1846), beide zusammen Georg Joseph Manz Verlag 1846 (649 S.), 1862 (661 Seiten, 2. vermehrte u.verbesserte Aufl.), 1.: Aus der Heiligung des Priesters durch eine liebreiche und kluge Verwaltung des Bußsakramentes; 2.: Aus den Anweisungen und Rathschlägen für Beichtväter

• Georg Zinnbauer: Der Beichtzuspruch Josef Kral Verlag Abensberg 1989 (183 S.)

→ Unterscheidung der Geister

Webblinks

• Franziskus übers Beichten: „Kirche braucht gute Beichtväter“ Radio Vatikan am 20. November 2013