Fegefeuer
Das Fegefeuer wird auch Purgatorium genannt und ist ein Zustand nach dem Tod, in den diejenigen kommen, die zwar das ewige Heil erlangen, aber noch einer Läuterung bedürfen, um in die ewige Seligkeit eintreten zu dürfen. Die Menschen auf Erden können für die Armen Seelen im Fegefeuer beten. Dadurch kann die Reinigung beschleunigt bzw. abgekürzt werden.
Der Katechismus der Katholischen Kirche handelt vom Fegefeuer im 1. Teil (Das Glaubensbekenntnis), 2. Abschnitt (Das christliche Glaubensbekenntnis), 3. Kapitel (Ich glaube an den Heiligen Geist), Artikel 12 ("Ich glaube ... das ewige Leben"), Randziffern 1030-1032: Die abschließende Läuterung - das Purgatorium.
Zwei Gerichte
Wenn die Menschen sterben, müssen sie sich dem sogenannten persönlichen Gericht stellen. Die Heilige Schrift sagt, dass es dem Menschen bestimmt ist, ein einziges Mal zu sterben, worauf dann das Gericht folgt (Hebr 9,27). Die Menschen werden nach ihrem Tod sofort gerichtet und erhalten ihren Lohn, für das Gute und das Schlechte. Sie erkennen sofort ihr endgültiges Schicksal. Wenn Jesus am Ende der Zeiten wiederkommt, wird das Jüngste Gericht stattfinden, auf das sich die Heilige Schrift beispielsweise in Mt 25,31-32 bezieht: Wenn der Menschensohn in seiner Herrlichkeit kommt und alle Engel mit ihm, dann wird er sich auf den Thron seiner Herrlichkeit setzen. Und alle Völker werden vor ihm zusammengerufen werden, und er wird sie voneinander scheiden, wie der Hirt die Schafe von den Böcken scheidet. In diesem Gericht werden alle Sünden offenbar werden (Lk 12,2-5).
Nach Augustinus erleiden manche Menschen die zeitlichen Sündenstrafen bereits alle im irdischen Leben, manche nach dem Tod, manche im Leben und nach dem Tod; aber alle erleiden sie vor dem Jüngsten Gericht (Civitas Dei, Gottesstaat). Zwischen dem persönlichen und dem Jüngsten Gericht wird die Seele von allen verbliebenen Folgen der Sünde gereinigt: Ich sage dir: Du kommst von dort nicht heraus, bis du auch den letzten Pfennig bezahlt hast. (Lk 12,59).
Literatur
Ferdinand Holböck, Die Theologin des Fegfeuers, Hl. Catharina von Genua, Stein am Rhein 1980, ISBN 3-7171-0769-0
Helmut Vordermayer, Die Lehre vom Purgatorium und die Vollendung des Menschen. Ein moraltheologischer Beitrag zu einem umstrittenen Lehrstück aus der Eschatologie, Innsbruck-Wien (Tyrolia) 2006, ISBN 978-3-7022-2755-5
